В современных системах автоматизации панельные компьютеры, которые иногда называют промышленными моноблоками, играют важную роль и выполняют сложные функции, значительная часть которых связана с реализацией человеко-машинного интерфейса. Главные достоинства панельных компьютеров – совмещение в едином компактном корпусе системного блока, дисплея и сенсорной панели, а также способность надежно работать в жестких промышленных условиях.
В отличие от операторских панелей, панельные компьютеры позволяют использовать универсальные языки программирования, создавать драйверы для совмещения с любыми промышленными контроллерами, а главное, помимо обеспечения человеко-машинного интерфейса выполнять сложную обработку данных, работать со мультимедийными приложениями, базами данных, SCADA-системой, и т.п. Благодаря совмещению HMI-функций с вычислительными и коммуникационными возможностями промышленные моноблоки не только удобны для оператора, но и позволяют интегрировать данные от отдельных станков и агрегатов в общецеховую или общезаводскую сеть.
В проектах по модернизации существующих АСУ ТП или для локальной автоматизации отдельных участков производства панельному компьютеру отводится роль либо панели оператора, позволяющей использовать уникальное программное обеспечение, либо цехового компьютера, заменяющего классический промышленный ПК. Встраиваемые устройства среднего и малого размера, защищенные по передней панели, используются, как правило, разработчиками специализированных шкафов управления. Наиболее распространенный способ размещения промышленного панельного компьютера – монтаж в консоли или шкафы управления. Кроме того, почти все устройства с диагональю дисплея от 10" имеют возможность крепления на 75- или 100-миллиметровый VESA-кронштейн. Модели с диагональю 15" и 17" оптимальны для установки в классическую 19" стойку.
Практически все промышленные моноблоки имеют степень пылевлагозащищенности по передней панели не менее, чем IP65. В большинстве моделей реализовано пассивное охлаждение.